Un hiver en Alberta

Le plein air en hiver

• Ski et snowboard
  Les stations de ski albertaines ont une solide réputation à tenir, et pour cause : leurs pistes recouvertes d’une poudreuse naturelle de première qualité auront tôt fait de vous séduire. À ski ou en snowboard, dévalez les flancs des montagnes en profitant d’une vue exceptionnelle. Seules quelques poignées d’adeptes de la glisse vous tiendront compagnie ; c’est l’idéal pour profiter du profond silence hivernal.
  
  Si vous débutez, pas d’inquiétude : toute station de ski albertaine digne de ce nom compte sur une équipe d’instructeurs expérimentés, qui vous accompagneront dans votre découverte ou votre perfectionnement.
  
  Les pistes de l’Alberta vous attendent dès le mois de novembre. Ici, le soleil est souvent au rendez-vous pour faire étinceler les pistes immaculées. Vous skierez sous un ciel d’un bleu éclatant mettant en valeur la beauté du paysage. Une demi-journée en ski de fond vous permettra de contempler les montagnes enneigées à un rythme plus paisible. Et si vous préférez la fin de saison, vous avez encore jusqu’au mois de mai pour chausser vos skis ou votre snowboard !
  
  À 45 minutes de Calgary, la célèbre station de Nakiska vous attend pour dévaler les pistes… ou vous ressourcer au spa ! Au nord de Banff, vous préfèrerez peut-être la station de Lake Louise pour, en redescendant des pistes, aller patiner sur le lac gelé. Le dernier jour de la saison, regagnez Banff pour assister la Slush Cup : une course déjantée où les participants tentent de traverser une piscine à ski ou snowboard.
  
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• Bien-être à l’heure nordique
  Après une journée en pleine montagne, que diriez-vous d’un bon massage aux pierres chaudes ?
  
  Pour équilibrer vos journées riches en aventures, l’Alberta a tout ce qu’il vous faut : piscines d’extérieur, détente au coin du feu, massages, méditation, sauna… L’heure est à la détente et au bien-être : chouchoutez votre corps avant de repartir explorer la nature sauvage !
  
  Rejoignez les contreforts des Rocheuses, où tout est réuni pour vous ressourcer. À Canmore ou à Banff, de nombreux établissements de bien-être vous accueillent dans un cadre privilégié. Passez du sauna au jacuzzi en profitant de l’air pur et revigorant de la montagne. Les sources thermales de Banff sont idéales pour vous délasser après une journée à ski ou en raquettes. Poussez la porte du Hidden Ridge Resort et installez-vous auprès de l’âtre… Laissez-vous happer par votre lecture avant de finir votre journée par un bain chaud en plein air.
  
  Enrichissez votre parenthèse détente par un massage thérapeutique ou une séance d’acupuncture, indispensable pour soigner les petits bobos des sports d’hiver, ou délier votre musculature en profondeur. Vous pouvez aussi tout simplement vous laisser flotter dans un bassin chaud et apaisant.

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• L’Alberta en raquettes
  Chaussez vos raquettes pour partir randonner sur un épais manteau immaculé. Comme les caribous et bien d’autres animaux nordiques, vos « grands pieds » sont un atout. Le crissement de la neige compose une mélodie en sourdine pour accompagner votre expédition. En solo ou en famille, accédez aux panoramas jalousement préservés de l’Alberta endormie.
  
  Explorez l’immense vallée fluviale d’Edmonton, facilement accessible depuis la ville. Vous avez devant vous plus de 140 km de sentiers à parcourir, dans un cadre naturel saisissant. De Louise McKinney, situé immédiatement aux portes de la ville et sur les berges de la rivière Saskatchewan, à Mill Creek Ravine ou encore Gallagher Park, les 22 parcs d’Edmonton vous réservent une multitude de surprises dans leurs mille et un recoins enneigés. À Whitemud, vous pourrez même vous accorder une petite récréation en dévalant la colline enneigée !
  
  Plus près de Calgary, vous pouvez également partir profiter de la sérénité hivernale du pays de Kananaskis. Et, plus au nord, promenez-vous au pied des cascades gelées de Cline River Canyon : un spectacle à couper le souffle !
  
  Fondez-vous dans le paysage le temps d’une paisible promenade, et surtout, gardez l’œil ouvert… Loin des pistes, vous pourriez apercevoir des élans, des orignaux, ou encore des mouflons, nullement effrayés par votre présence ! Au parc national d’Elk Island, profitez-en pour observer les bisons vaquant à leurs activités en toute liberté.
  
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• La magie de la voûte étoilée
  Allumez votre lampe frontale et partez en pleine nature, en compagnie d’un guide hors pair, pour scruter ensemble le ciel pur de l’Alberta. Dans la pénombre profonde se détachent les sommets enneigés des montagnes. Bien plus haut, les étoiles veillent sans relâche sur vos pas. Grâce à l’équipement professionnel de votre guide, vous pourrez observer de plus près ces astres fascinants.
  
  À Canmore et dans le pays de Kananaskis, de nombreux hébergements de charme vous proposent de contempler ce spectacle magique depuis le jacuzzi ou la piscine chauffée. Au pied des montagnes enneigées, glissez-vous dans l’eau fumante pour observer les prodiges de la nature à cette latitude.
  
  Le plus extraordinaire du ciel nocturne albertain ? Les aurores boréales, bien sûr ! Septembre, octobre et mars vous offrent les meilleures chances de voir une aurore boréale, car l’activité magnétique y est la plus intense.
  
  Pour les voir, rendez-vous au parc national Wood Buffalo, la réserve la plus septentrionale de l’Alberta. Là-bas, la pollution lumineuse est quasi inexistante : c’est l’une des plus grandes réserves de ciel sombre du pays. Sans crier gare, les aurores font flamboyer les ténèbres du rouge au vert, le temps d’un instant suspendu. Fort McMurray est également un site privilégié de la chasse aux aurores, où ce spectacle céleste se reflète dans ses nombreux lacs et rivières. Plus près d’Edmonton, vous pouvez tenter votre chance dans le parc national d’Elk Island.
  
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• Lac gelé et bulles fascinantes
  À 2h30 à l’ouest de Red Deer, rejoignez les berges du lac Abraham. Ce lac artificiel de la rivière Saskatchewan Nord est le théâtre d’un fascinant phénomène. À la belle saison, la décomposition des matières organiques génère du méthane, qui remonte naturellement à la surface. Quand le lac gèle en hiver, les bulles de méthane restent emprisonnées sous la surface, créant de fabuleuses colonnes blanches parfaitement visibles par transparence.
  
  C’est un condensé de la beauté sauvage de l’Alberta en hiver : à la fois brute et délicate, elle émerveille ses visiteurs par ses cascades saisies en pleine chute, sa poudreuse lissant le paysage, et ses lacs semblant retenir leur souffle jusqu’au printemps. Ici, les colonnes de bulles donnent une sensation de profondeur particulièrement saisissante. Lorsque le vent est de la partie, le lac devient un miroir constellé de bulles blanches, dans lequel se reflètent les montagnes environnantes.
  
  Au cœur de l’hiver (de décembre à février), le mercure peut tomber aux environs de -30 °C. La couche de glace atteint alors son point le plus solide : demandez conseil et, si c’est possible, enfilez vos patins pour regarder ces milliers de bulles glacées défiler sous vos pieds.
  
  Quelques recommandations de sécurité : le méthane est un gaz inflammable. Pas de pause cigarette pendant votre excursion ! Afin d’attester de la solidité de la glace, mais aussi de vous mener jusqu’aux meilleurs sites d’observation selon les caprices de la météo, faites appel à un guide.

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• Traîneau à chiens
  Dès les premières neiges, de nouveaux axes de circulation s’ouvrent en Alberta : ce sont les pistes des chiens de traîneau. Accrochez-vous car, une fois harnachés, les chiens ont hâte de fouler la neige de leurs pattes sûres et puissantes. Les hurlements de la meute font office de top départ. Ensuite, les splendides paysages albertains défilent en silence.
  
  Admirez l’harmonie de la meute et le travail des mushers. Chiens de tête, de pointe ou d’élan : chacun remplit son rôle pour faire glisser le traîneau en toute fluidité à travers les grandes étendues sauvages. En forêt ou sur les lacs gelés, rien ne fait peur à une meute déterminée de malamutes d’Alaska, huskies sibériens ou huskies d’Alaska.
  
  Calgary, Jasper, Banff, la station de Nakiska et bien d’autres : toutes sont de fabuleuses destinations pour découvrir le traîneau à chiens. Installez-vous confortablement sous les couvertures du traîneau, ou prenez les rênes vous-mêmes (avec l’accord du musher, bien entendu) ! N’hésitez pas à tester aussi une variante du traîneau à chiens : le ski attelé, où vous troquez le traîneau pour une paire de skis de fond.
  
  Les plus passionnés pourront également visiter le chenil, pour tout comprendre de l’entrainement et des conditions de vie de la meute.
  Puis, place aux experts : venez applaudir les équipes de chiens de traîneau pendant les grandes courses d’hiver ! À Canmore lors du carnaval d’hiver, ou à Anzac près de Fort Mc Murray, mushers et chiens vous garantissent du grand spectacle.

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