British Airways a été fondée en 1974, après la fusion de deux compagnies aériennes britanniques. Il s'agit du premier acteur du secteur au Royaume-Uni par l'effectif de la flotte, forte de 268 appareils en 2017. En revanche, British Airways se place au second rang derrière easyJet par le nombre de passagers transportés. La compagnie opère notamment à partir de ses bases londoniennes d’Heathrow et de Gatwick. La sphère commerciale de British Airways demeure à forte prédominance anglo-saxonne. Cela explique qu'elle fut la seule compagnie avec Air France à exploiter le fameux Concorde, fleuron des liaisons aériennes transatlantiques et de leur figure de proue, le trajet Londres-New York.
Même si les destinations nord-américaines et britanniques concentrent une grande partie des flux de passagers, British Airways est présente dans 80 pays. Sa fusion avec l'espagnole Iberia en 2010 accélère son implantation dans le sud de l'Europe. En revanche, l'ouverture de sa filiale Openskies à Paris n'est qu'un retour aux fondamentaux et prouve que les liaisons transatlantiques sont dans les gènes de la compagnie. La filiale opère en effet trois vols quotidiens à partir d'Orly vers New York. British Airways, membre de l'alliance Oneworld, fait ainsi montre d'une certaine continuité malgré la concurrence accrue des compagnies low cost. Le programme de fidélité Executive Club a même intégré la fusion de 2010 en se dédoublant, synonyme de billets d'avion British Airways à prix réduit. Le renouvellement nécessaire de sa flotte de Boeing 747 en 2024 constituera peut-être la moins modeste révolution de la compagnie.
L'enregistrement sur un vol British Airways s'effectue 24 heures avant l'embarquement, en ligne, voire dans l'aéroport si celui-ci est pourvu des bornes adéquates. En cas de perte de la carte d'embarquement, vous pouvez effectuer à volonté une réimpression à partir des équipements informatiques de l'aéroport. L'application British Airways permet l'enregistrement sur smartphone ou iPad. Il est possible de télécharger jusqu'à huit cartes d'embarquement sur votre appareil. La réservation des sièges est généralement gratuite dès l'enregistrement, sauf dans le cas où vous voyagez en classe économique muni d'un type de billet qui ne vous attribue pas une franchise pour les bagages enregistrés. Vous pourrez alors choisir un siège moyennant finance, ou vous en laisser attribuer un sans payer.
Le numéro de réservation, ou à défaut un document permettant au serveur de vous identifier suite à votre réservation, suffit pour réaliser votre check-in British Airways sur les bornes de l'aéroport. Il sera alors possible de procéder à l'impression de la carte d'embarquement. Sinon, vous avez encore l'opportunité de vous annoncer sans frais supplémentaires auprès du personnel présent aux comptoirs d'enregistrement pour régulariser votre situation et vous donner accès à l'avion. Attention cependant car certains aéroports, comme celui de Londres-Gatwick, imposent parfois de s'enregistrer la veille. Quoiqu'il en soit, efforcez-vous d'arriver à l'aéroport au moins une heure avant l'embarquement.
La franchise accordée par British Airways en ce qui concerne les bagages enregistrés varie en fonction de la situation du passager. Pour la majorité des vols et pour les usagers sans avantage particulier, la franchise se limite à un bagage de 23 kg. En complément, chaque enfant de moins de 12 ans bénéficie du transport gratuit d'un siège auto et d'une poussette, à condition qu'elle soit pliante. La franchise joue pour des bagages dont les dimensions ne dépassent pas 90 cm x 75 cm x 43 cm. Les excès en poids ou taille feront l'objet de frais supplémentaires. Au-delà de 32 kg et pour des dimensions supérieures à 190 cm x 75 cm x 65 cm, les bagages devront faire l'objet d'un voyage par transport spécial. Les équipements médicaux et les fauteuils roulants sont en revanche acceptés sans frais et, sauf exception, sans limitation de poids.
Au-delà de la franchise, vous pouvez faire transporter dans la soute jusqu'à 10 bagages enregistrés. Les avantages dont profitent les bénéficiaires des programmes de fidélité ne concernent pas la taille bagage sur British Airways. Un certain nombre d'articles sportifs n'est pas autorisé en soute, dont par exemple les deltaplanes et les canoës, ainsi qu'évidemment les substances instables et explosives. Les personnes à mobilité réduite peuvent être assistées en en faisant la demande au minimum 48 heures avant l'embarquement.
Vous êtes autorisé à emporter jusqu'à deux bagages à main par personne, sous réserve qu'aucun de ceux-ci ne dépasse 23 kg. Les dimensions maximales tolérées pour la plus petite valise cabine sur British Airways sont de 40 cm x 30 cm x 15 cm, celles de la plus grande doivent être inférieures à 56 cm x 45 cm x 25 cm. Cette dernière devra être placée dans le compartiment à bagages, voire être enregistrée en soute en cas de place insuffisante en cabine. Pour cette raison, il est conseillé de conserver vos objets les plus nécessaires dans le plus petit de vos sacs. Une place lui est en effet garantie sous le siège qui précède le vôtre.
La présence d'un nourrisson de moins de deux ans donne droit à une franchise de bagage à main pour un élément de taille et de poids identiques à ceux mentionnés ci-dessus pour le grand sac accordé aux autres usagers. La détention en cabine des produits d'entretien courants pour le bébé ne devrait pas poser de problèmes, mais vous pouvez toujours vous renseigner en cas de doute avant l'embarquement. Il va de soi en revanche que tous les produits susceptibles de représenter une menace sérieuse sont interdits parmi vos bagages à main, sinon dans tout l'avion.
Les quelques 180 destinations British Airways se répartissent sur tous les continents. Parmi elles, les plus populaires sont souvent américaines ou européennes :