Fondée en 1985 par Tony Ryan, l’entreprise irlandaise Ryanair s’est rapidement imposée dans le ciel européen. En 2016, elle est devenue la plus grande compagnie aérienne en Europe avec 117 millions de passagers. Elle est ainsi la première compagnie low cost européenne mais elle devance aussi, sur le continent, les compagnies classiques comme Lufthansa ou Air France, en termes de personnes transportées.
Afin de réduire ses coûts d’exploitation, Ryanair ne possède qu’un type d’avion : le Boeing 737-800. En juin 2017, elle dispose d’environ 400 appareils mais projette de faire passer ce nombre à 585 en 2024 grâce, notamment, à l’acquisition de 100 à 200 Boeing 737-Max-200, d’une capacité légèrement supérieure à celle du 737-800.
Avec son imposante flotte, Ryanair est présente dans 37 pays, dessert plus de 210 aéroports et possède 86 bases aériennes d’exploitation dont les principales sont celles de Dublin, de Londres Stansted et de Charleroi-Bruxelles Sud. Grâce à son partenariat avec Air Europa, elle propose aussi désormais des vols vers 16 pays d’Amérique centrale, du Sud ou du Nord. De même, son accord avec la compagnie Niki permet de d’étoffer son offre en Autriche, en Allemagne et en Suisse.