La compagnie aérienne United Airlines puise ses racines dans l'histoire, puisque c'est en 1926 qu'est réalisé le premier vol commercial de la Viarney Air Lines, compagnie qui deviendra, après rachat par William Boeing, l'United Airlines. Cette compagnie américaine est considérée par certains comme la plus importante au monde. En 2016, elle dépasse les 143 millions de passagers et devance la plupart des compagnies continentales telles qu'Air France, Swiss International Airlines ou Lufthansa, grâce à l'existence de vol pas cher United Airlines.
United Airlines dispose du plus important réseau mondial de liaisons aériennes, avec plus de 337 aéroports desservis dans 170 pays. Sa flotte se compose de 752 aéronefs comprenant tant des modèles Airbus que Boeing et devrait augmenter sa capacité avec plus de 200 appareils en commande. United Airlines est également à l'origine de la création de Star Alliance en 1997, la plus grande coalition de compagnies aériennes avec 28 membres. Au cours de son histoire, United Airlines a procédé à de multiples fusions et acquisitions, en dernière date la fusion avec la Continental Airlines.
L’enregistrement en ligne United Airlines est la solution la plus facile. Celui-ci peut être réalisé 24 heures avant l'heure de départ sur le site de la compagnie. Il suffit de saisir dans les rubriques du "Flight Check-in" le numéro de confirmation ou le numéro de billet électronique, ainsi que le patronyme. Les bénéficiaires du programme de fidélité MileagePlus doivent saisir leur numéro identifiant, ainsi que leur mot de passe, pour procéder à leur enregistrement. L'accès à la page d'enregistrement nécessite de renseigner certaines informations, contenues sur le passeport ou la carte d'identité. Cette étape franchie, une carte d'embarquement électronique est éditée et peut être imprimée. Cette procédure peut aussi être réalisée au moyen de l'application mobile United.
Toutefois, les enregistrements mobiles ou électroniques ne sont pas disponibles pour certains voyages. Deux solutions s'offrent alors aux passagers. La première consiste à se rendre, à l'arrivée à l'aéroport, sur une borne en libre service et d'y inscrire les informations du vol et d'identification du passager pour disposer de la carte d'embarquement. La seconde solution est de se présenter au comptoir d'enregistrement d'United Airlines pour procéder à cette formalité avec les agents de la compagnie. Il faut noter que des directives particulières relatives au délai d'enregistrement s'imposent sur certains vols internationaux. Ainsi, si dans la plupart des cas, les voyageurs doivent s'enregistrer au moins 30 minutes avant le départ, ce délai est porté à 60 minutes avant le départ pour les vols internationaux.
Le bagage United Airlines répond à des prescriptions limitativement définies qui dépendent de la classe de service ou de l'adhésion au programme de fidélité. Toutefois, quel que soit ces conditions, la dimension totale maximale (addition de la longueur, de la largeur et de la hauteur) des bagages enregistrés standard doit être de 158 cm, poignées et roues comprises. Pour les billets de Class United Economy, le poids du bagage est limité à 23 kg, alors que pour les classes United Business et supérieures celui-ci est fixé à 32 kg. Pour les bénéficiaires du programme MilleagePlus, le poids limite de bagage autorisé est de 23 kg pour la catégorie Premier Silver et de 32 kg pour les autres catégories. Toutefois, des règles spéciales sont applicables pour certaines destinations.
Un calculateur de bagage est disponible sur le site de la compagnie United Airlines, lequel permet de déterminer les frais de service relatifs aux bagages enregistrés selon l'itinéraire. Des dispositions particulières existent pour le transport de certains objets. Contrairement à la compagnie Emirates pour laquelle ces frais sont gratuits, certains articles, tels que poussette, objets porteurs pour bébés et enfants sont soumis à une franchise égale à 10 % du tarif adulte. En revanche, la compagnie accepte, sans frais supplémentaires, les fauteuils roulants et dispositifs d'assistance.
Le bagage cabine United Airlines dépend, ici aussi, du tarif du billet. Les titulaires d'un billet Economy basic sont autorisés à emporter un seul article personnel de dimension 22 cm x 25 cm x 43 cm. Les titulaires d'un billet de catégorie supérieure ont la faculté d'emporter, en plus d'un article personnel aux dimensions précitées, un bagage de grande taille de dimensions 22 cm x 35 cm x 56 cm. En cas de dépassement, le bagage devra être enregistré en soute et des frais supplémentaires de 25 USD seront appliqués.
Par ailleurs, la compagnie autorise que chaque passager puisse emporter en supplément une veste ou un parapluie, un livre ou un périodique, de l'alimentation ou de la marchandise achetée dans l'aéroport. Pour les passagers accompagnés d'un enfant ou d'un bébé, il est également possible de disposer en cabine d'un dispositif de retenue ou d'un siège pour enfants, à condition qu'il soit conforme aux normes de la FAA. Enfin, sont également admis les dispositifs d'assistance tels que fauteuil roulant pliable, paire de béquilles ou encore concentrateur d'oxygène portatif.
Première au monde avec plus de 1000 escales chaque année, la compagnie propose des vols pas chers depuis les aéroports United Airlines en France. Voici les plus populaires :